Microplastiques dans l’eau : d’où viennent-ils ?

Qu’est-ce qu’un microplastique ?

L’Anses décrit les microplastiques comme de petites particules de plastique pouvant prendre la forme de fibres, fragments ou granulés, dont la taille est généralement inférieure à 5 millimètres. (anses.fr)

On distingue deux grandes catégories :

• les microplastiques primaires, directement libérés sous forme de petites particules, comme certaines microfibres textiles ou certains granulés industriels ;

• les microplastiques secondaires, issus de la fragmentation progressive d’objets en plastique plus grands sous l’effet des UV, des frottements ou des conditions environnementales. (eaufrance.fr)

Un simple déchet plastique peut ainsi se fragmenter progressivement en une multitude de particules beaucoup plus difficiles à récupérer.

D’où viennent les microplastiques retrouvés dans l’eau ?

Les microplastiques proviennent de nombreuses activités du quotidien.

L’usure des pneus

À chaque trajet, le frottement des pneus sur la chaussée libère de petites particules. Celles-ci peuvent être entraînées par la pluie vers les réseaux d’eaux pluviales, les rivières et les milieux marins.

L’Agence européenne pour l’environnement considère l’usure des pneus comme l’une des principales sources de rejets non intentionnels de microplastiques en Europe. (eea.europa.eu)

Le lavage des vêtements synthétiques

Polyester, polyamide ou acrylique : de nombreux vêtements sont fabriqués à partir de matières plastiques.

Lors du lavage, ils peuvent libérer des microfibres synthétiques qui rejoignent les eaux usées. Les stations d’épuration en retiennent une partie, mais certaines particules peuvent poursuivre leur parcours vers l’environnement. (eea.europa.eu)

La dégradation des déchets plastiques

Une bouteille, un sac ou un emballage abandonné ne disparaît pas : il se fragmente progressivement sous l’effet du soleil, des variations de température et des frottements.

L’Anses rappelle ainsi que les microplastiques peuvent provenir de la dégradation des déchets issus des activités humaines, domestiques comme industrielles. (anses.fr)

Les activités industrielles

L’industrie utilise également des granulés plastiques comme matière première. Lors de leur production, de leur transport ou de leur manipulation, certains peuvent accidentellement être dispersés.

Le ministère de la Transition écologique estime qu’entre 52 000 et 185 000 tonnes de granulés plastiques industriels sont rejetées accidentellement chaque année dans l’environnement à l’échelle européenne. (ecologie.gouv.fr)

Comment arrivent-ils jusqu'à l’eau ?

Une fois libérés dans l’environnement, les microplastiques peuvent circuler de différentes façons.

Le ruissellement transporte par exemple les particules présentes sur les routes et dans les villes vers les cours d’eau. Les eaux usées peuvent quant à elles contenir des microfibres textiles et d’autres particules plastiques.

Certaines sont également transportées dans l’air avant de retomber sur les sols ou les milieux aquatiques.

L’Agence européenne pour l’environnement identifie ainsi plusieurs voies principales : eaux usées, ruissellement, usure des pneus, activités industrielles et retombées atmosphériques. (eea.europa.eu)

Peut-on retrouver des microplastiques dans l’eau potable ?

Des microplastiques ont été détectés dans différents milieux ainsi que dans des eaux destinées à la consommation humaine.

Leur mesure reste toutefois complexe, car les résultats varient selon la taille des particules recherchées et les méthodes d’analyse utilisées.

Pour améliorer cette surveillance, l’Union européenne a adopté en 2024 une méthode harmonisée de mesure des microplastiques dans l’eau potable, concernant notamment les particules comprises entre 20 micromètres et 5 millimètres. 

Les microplastiques sont-ils dangereux pour la santé ?

La présence de microplastiques dans notre environnement soulève encore de nombreuses questions.

L’Organisation mondiale de la Santé souligne que des incertitudes importantes subsistent concernant leurs effets précis sur la santé humaine et que des recherches supplémentaires restent nécessaires. (who.int)

Il serait donc incorrect d’affirmer aujourd’hui que toute exposition présente un danger immédiat. Les microplastiques font néanmoins partie des contaminants émergents faisant l’objet d’une surveillance et de recherches renforcées.

Peut-on filtrer les microplastiques dans l’eau ?

Certaines technologies permettent d’effectuer une filtration très fine de l’eau destinée à la boisson.

L’osmose inverse en fait partie. L’eau traverse une membrane semi-perméable capable de retenir de très petites particules ainsi que de nombreux contaminants.

L’osmoseur Ecosoft PURE Balance proposé par AQUA 2000 utilise notamment une membrane d’osmose inverse avec une finesse de filtration annoncée pouvant atteindre 0,0001 micron. Son système de filtration en plusieurs étapes associe notamment filtration des sédiments, charbon actif, osmose inverse et reminéralisation. (aqua2000.fr)

Cette technologie constitue ainsi une solution de filtration poussée pour l’eau destinée à la consommation.

Une pollution invisible issue de nos usages quotidiens

Les microplastiques présents dans l’eau ne proviennent pas uniquement des déchets visibles dans la nature.

Pneus, vêtements synthétiques, emballages et activités industrielles contribuent tous à cette pollution diffuse. Une fois dispersées, ces particules peuvent circuler entre les sols, l’air et l’eau, ce qui rend leur élimination complexe.

La priorité reste donc de réduire les rejets à la source, tout en améliorant leur surveillance et le traitement de l’eau. À la maison, une filtration poussée comme l’osmose inverse peut également constituer une étape supplémentaire pour traiter l’eau destinée à la boisson.