Comment se forme le calcaire ?

Le calcaire est un dépôt minéral naturel que l’on retrouve fréquemment dans l’eau du robinet. Il est souvent à l’origine de nombreux désagréments dans les foyers : traces blanches sur les robinets, appareils électroménagers entartrés, peau sèche, etc. Mais comment se forme-t-il réellement ? D’où vient-il et pourquoi est-il plus présent dans certaines régions que dans d’autres ? Décryptons ensemble les mécanismes de formation du calcaire.

Qu’est-ce que le calcaire ?

Le calcaire est un composé minéral principalement constitué de carbonate de calcium (CaCO₃). Il se présente naturellement dans les sols et les roches sédimentaires, comme la craie, le marbre ou encore la pierre calcaire. Lorsqu’il se dissout dans l’eau, il contribue à ce que l’on appelle la dureté de l’eau.

Cette dureté est mesurée en °f (degré français) ou en mg/L de calcium et de magnésium, les deux principaux minéraux responsables de la formation du calcaire.

L’origine du calcaire dans l’eau

L’eau de pluie est naturellement pure, mais lorsqu’elle tombe sur le sol, elle s’infiltre dans les nappes phréatiques en traversant différents types de roches. Si ces roches sont riches en minéraux, comme c’est le cas pour les roches calcaires, l’eau va se charger en calcium et en magnésium.

On parle alors d’une eau dure, car elle contient une grande quantité de ces minéraux. À l’inverse, une eau qui traverse des roches peu minéralisées (comme le granit) sera dite douce.

La formation du calcaire : un phénomène chimique

Lorsque l’eau dure est chauffée ou stagne, une réaction chimique se produit. Autrement dit, le carbonate de calcium se précipite sous forme solide (le fameux calcaire) lorsque l’eau est chauffée, comme dans un chauffe-eau, une bouilloire ou une machine à laver. L’eau s’évapore, laissant derrière elle les minéraux.

Ces dépôts solides s’accumulent dans les canalisations, les résistances électriques ou sur les surfaces en contact avec l’eau.

Pourquoi certaines régions sont-elles plus touchées ?

La formation du calcaire dépend directement de la géologie des sols. Ainsi :

Les régions calcaires (comme le nord, le centre et une grande partie de l’est de la France) ont une eau très dure.

Les régions granitiques ou volcaniques (comme la Bretagne ou le Massif central) ont une eau douce.

Quels sont les effets du calcaire au quotidien ?

La présence de calcaire bien qu'elle ne soit pas dangereuse pour la santé peut causer quelques soucis : 

• Des dépôts blanchâtres sur les robinetteries, douches et éviers.
• Une usure prématurée des appareils électroménagers (chauffe-eau, lave-linge, cafetière).
• Une consommation d’énergie accrue, car le tartre agit comme un isolant thermique.
• Des sensations de peau sèche après la douche.
• Une efficacité réduite des produits ménagers (lessives, savons, shampoings).

Peut-on prévenir ou limiter la formation du calcaire ?

Oui, et la solution la plus efficace reste l’adoucisseur d’eau.

L’adoucisseur agit en traitant l’eau à la source. Il remplace les minéraux responsables du calcaire (le calcium et le magnésium) par du sodium, grâce à un système d’échange d’ions. Résultat : l’eau est adoucie et ne forme plus de dépôts calcaires.

Contrairement aux filtres ou aux produits détartrants qui ne font qu’atténuer les effets du calcaire, l’adoucisseur s’attaque directement à la cause. C’est une solution durable, économique sur le long terme, et idéale dans les régions où l’eau est très dure.

Conclusion

Le calcaire se forme naturellement lorsque l’eau, chargée en minéraux, est chauffée ou s’évapore. S’il ne présente aucun danger pour la santé, il peut vite devenir un véritable cauchemar pour les installations domestiques. Connaître la dureté de son eau et adopter les bons gestes (ou équipements) permet de limiter ses effets au quotidien et de prolonger la durée de vie de ses équipements.