Déshydratation chez les seniors : comment mieux la prévenir ?

La déshydratation correspond à un manque d’eau et de sels minéraux dans l’organisme. Elle peut toucher tout le monde, mais les personnes âgées font partie des populations particulièrement à risque, notamment parce que la sensation de soif peut être retardée ou moins perceptible.

En période de fortes chaleurs, mais aussi lors d’une maladie ou simplement lorsque l’on oublie de boire régulièrement, la vigilance est donc essentielle.

Pourquoi les seniors sont-ils plus sensibles à la déshydratation ?

Avec l’âge, plusieurs changements augmentent le risque de manquer d’eau. L’Assurance Maladie indique que les personnes âgées retiennent moins bien l’eau et le sel et sont moins sensibles à la sensation de soif. La proportion d’eau présente dans l’organisme diminue également progressivement avec les années.

Autrement dit, attendre d’avoir soif pour boire n’est pas toujours suffisant chez une personne âgée.

Certaines situations peuvent accentuer ce phénomène : fortes chaleurs, fièvre, diarrhées, vomissements ou encore prise de certains médicaments comme les diurétiques, qui augmentent la production d’urine.

Combien d’eau faut-il boire chaque jour ?

L’Assurance Maladie recommande généralement de boire entre 1 et 1,5 litre d’eau par jour afin de compenser les pertes liées notamment aux urines, à la transpiration et à la respiration. Elle insiste également sur l’importance de boire avant même de ressentir la soif, notamment chez les personnes de plus de 55 ans.

Cette quantité reste toutefois indicative. Les besoins varient selon la température, l’alimentation, l’activité physique et l’état de santé.

Certaines personnes doivent par ailleurs limiter leurs apports hydriques sur recommandation médicale, par exemple dans certaines situations d’insuffisance cardiaque. Dans ce cas, les indications du médecin restent prioritaires.

Comment boire davantage sans y penser ?

Pour prévenir la déshydratation, le plus simple est de répartir les prises d’eau tout au long de la journée plutôt que d’attendre de ressentir une forte soif.

Quelques habitudes peuvent faciliter l’hydratation :

• garder une carafe ou une bouteille d’eau à proximité ;
• boire un verre d’eau au réveil et lors des repas ;
• proposer régulièrement à boire à une personne âgée dépendante ;
• varier avec des tisanes ou des infusions non sucrées ;
• intégrer des soupes et potages à l’alimentation.

L’Assurance Maladie recommande justement les tisanes, les infusions ou encore les soupes aux personnes qui ont plus de difficultés à boire de l’eau nature.

L’alimentation contribue aussi à l’hydratation

Boire reste indispensable, mais l’eau apportée par l’alimentation participe également aux apports quotidiens.

Les repas doivent donc rester réguliers et suffisamment variés, même lorsqu’il fait chaud. Santé publique France rappelle qu’en période de forte chaleur, il est important de boire régulièrement mais aussi de continuer à manger en quantité suffisante.

Fruits, légumes, soupes, compotes ou certains produits laitiers peuvent ainsi compléter les boissons au cours de la journée.

Quels sont les signes de déshydratation chez une personne âgée ?

Chez les seniors, les symptômes peuvent être moins évidents que chez un adulte plus jeune. L’Assurance Maladie recommande notamment d’être attentif à une perte d’appétit, une fatigue inhabituelle, une somnolence inhabituelle ou un changement de comportement.

D’autres signes peuvent apparaître lorsque la déshydratation progresse : diminution de la quantité d’urine, urines foncées, lèvres sèches, vertiges, faiblesse ou désorientation.

Une modification brutale du comportement chez une personne âgée ne doit donc pas être banalisée.

En cas de signes de déshydratation grave ou de malaise, il s’agit d’une situation pouvant nécessiter une prise en charge urgente. L’Assurance Maladie recommande alors d’appeler le 15 ou le 112.

Une vigilance renforcée pendant les fortes chaleurs

Les épisodes de canicule augmentent naturellement les pertes en eau. Les personnes âgées font partie des populations pour lesquelles les autorités sanitaires recommandent une vigilance particulière.

Santé publique France conseille notamment de boire régulièrement de l’eau, de se rafraîchir plusieurs fois par jour, de passer du temps dans un endroit frais, d’éviter les efforts physiques importants et de ne pas consommer d’alcool pendant les fortes chaleurs.

Pour les proches et les aidants, prendre régulièrement des nouvelles permet aussi de vérifier qu’une personne isolée boit suffisamment et supporte correctement la chaleur.

Prévenir la déshydratation grâce à de bonnes habitudes

Chez les seniors, la prévention repose avant tout sur une règle simple : ne pas attendre d’avoir soif pour boire. Installer une routine d’hydratation, garder de l’eau facilement accessible et adapter les apports lorsque les températures augmentent permettent de réduire le risque de déshydratation.

Une attention particulière est nécessaire pour les personnes âgées isolées, dépendantes ou souffrant de maladies chroniques. En cas de doute sur la quantité d’eau à boire, notamment lorsqu’un traitement ou une pathologie impose des précautions particulières, il est préférable de demander conseil à un médecin ou à un pharmacien.